Un mantenedor de espacio es un aparato hecho a la medida por el dentista u ortodoncista en un material acrílico o metálico. Su propósito es preservar el espacio que han dejado uno o varios dientes para permitir que brote el diente permanente y se acomode en su debido lugar. Pueden ser removibles o fijados en la boca del niño.
Las funciones de un mantenedor son:
- Evitar apiñamiento en sectores anteriores por pérdida de diastemas.
- Mantener correcta guía de erupción en sectores laterales.
- Permitir que se establezca una oclusión de tipo clase I molar, correcta.
- Mantener las funciones básicas de la dentición en caso de pérdidas múltiples.
- Evitar la aparición de hábitos (interposición de lengua entre maxilares al tragar, por ejemplo).